有些人经常打哈欠，而有些人几乎从不打哈欠。经常打哈欠会给人留下不好的印象，例如，如果有人在讲话，而听的人不断地打哈欠，说话者可能会觉得听者听得很无聊，对他的说话毫不关心。
打哈欠真的是因为觉得无聊吗？
一项刚刚发表在科学杂志《通讯生物学》(Massen et al.， 2021年)上的新研究提出一个我们为什么打哈欠的假说:大脑冷却假说。
这一假设表明，根据大脑冷却假说，打哈欠时的肌肉收缩与深吸气的目的是用温度较低的血液替代头部温度较高的血液——简单来说，我们打哈欠的原因是为了给大脑降温。
冷却大脑很重要，因为神经细胞活动产生的过多热量和周围的温度可能会因过热而损害大脑功能。
打哈欠的“大脑冷却假说”认为，大脑越大、神经细胞越多的动物，打哈欠的频率越高、时间越长，因为大脑越大的动物比大脑小的动物需要更多的努力来降温。为了验证这一预测，进行这项研究的科学家对打哈欠进行了有史以来规模最大的分析。
科学家们分析了人类和101个不同物种(55种哺乳动物和46种鸟类)的1291个不同哈欠视频，并确定了每个哈欠的时长。这项研究的数据来自黑猩猩、老鼠、猫、鬣狗、猫头鹰、乌鸦和鹦鹉等多种不同动物。这些视频是在动物园或科学观察期间录制的，或者是从互联网上获取的。此外，研究人员还从以前的研究中提取了打哈欠物种的大脑大小和数量的数据。
科学家发现打哈欠的持续时间与大脑的大小和大脑中神经细胞的数量之间有很大的统计学意义上的联系。
大脑大、神经细胞多的动物比大脑小、神经细胞少的动物打哈欠时间长。哺乳动物和鸟类都发现了这种关联。
这些发现为打哈欠的大脑冷却假说提供了有力的支持。
研究结果表明，打哈欠是一种防止大脑过热的古老进化机制，这种机制在所有打哈欠的动物中都存在。
因此，从这个假说里面，我们或许可以得到这样的结论，经常打哈欠并不是消极的，而是身体的正常功能——保证了大脑的正常运作。
那种认为人们在对话中打哈欠是无聊的或者对对话不感兴趣的刻板印象，真的有可能是对的，因为无聊而不得不依靠意志力来提高注意力——这一过程显然比一般时候产生了更多的热量。但这也证明，打哈欠的人是为了认真听对方讲话才这样做。
